No Debian existe um projeto que disponibiliza um pacote do Emacs atualizado semanalmente a partir do trunk do CVS. O nome do pacote é emacs-snapshot.

No Ubuntu, existe um projeto similar e o pacote atualizado é disponibilizado por um repositório (PPA, Personal Package Archive) do Ubuntu Emacs Lisp Team. Se você é um antigo usuário do emacs-snapshot do Debian Sid e procura por algo similar no Ubuntu, adicione o seguinte repositório APT, para o Intrepid (8.10):

deb http://ppa.launchpad.net/ubuntu-elisp/ubuntu intrepid main
deb-src http://ppa.launchpad.net/ubuntu-elisp/ubuntu intrepid main

Se utiliza outra versão do Ubuntu, veja os repositórios disponíveis na página do PPA do Ubuntu Emacs Lisp.

Após a configuração do repositório e a atualização da lista de pacotes, é só instalar o pacote emacs-snapshot.